Zeldzame Romeinse sarcofaag met wijncontest tussen Dionysus en Heracles ontdekt in Caesarea

Archeologen van de Israel Antiquities Authority (IAA) hebben een opmerkelijke Romeinse marmeren sarcofaag ontdekt buiten de muren van het oude Caesarea Maritima. De sarcofaag is versierd met een unieke mythologische scène: een drinkwedstrijd tussen Dionysus, de god van de wijn, en de Griekse held Heracles. IAA-archeologen Nohar Shahar en Shani Amit beschreven de ontdekking en verklaarden dat de punt van een marmeren object tijdens de opgraving verscheen. Naarmate er meer zand werd verwijderd, begonnen delen van de sarcofaag met figuren van goden, dieren en bomen te verschijnen. Elk fragment was indrukwekkender dan het vorige. De sarcofaag toont Heracles liggend op een leeuwenvel, met een wijnbeker in zijn hand. Deze scène is ongekend in de regio. Hoewel afbeeldingen van Dionysus veel voorkomen op sarcofagen uit de 2e en 3e eeuw, was deze specifieke wedstrijd voorheen alleen bekend van mozaïeken. De figuren worden geacht de overledene te vergezellen op hun laatste reis, waarbij drinken en dansen bevrijding symboliseren. De gefragmenteerde sarcofaag werd naar de IAA-conserveringslaboratoria gebracht voor restauratie. Een team van conservatoren, waaronder Solomon Gavriel, Ilya Armanovsky en Gadmo Vajpo, samen met architect Ido Rosental, werkte aan de restauratie. Eli Escusido, directeur van de IAA, verklaarde dat de ontdekking weerspiegelt hoe het leven en de dood werden waargenomen in de Romeinse wereld. De sarcofaag zal aan het publiek worden gepresenteerd als onderdeel van de toezegging van het land om zijn verleden toegankelijk te maken. Het werk van de experts heeft de volledige reconstructie van de sarcofaagscènes mogelijk gemaakt. In het midden staat Dionysus, omringd door zijn gevolg, waaronder maenaden, saters, Hermes, Pan, leeuwen en tijgers. De scène is gevuld met viering. Met betrekking tot de drinkwedstrijd merkte Shahar humoristisch op dat de afbeelding van Heracles, die niet kan staan, Dionysus als de duidelijke winnaar aanwijst. De volledig gerestaureerde sarcofaag wordt op 12 juni gepresenteerd op de jaarlijkse conferentie van de Centrale Regio van de IAA, die wordt gehouden in het Eretz Israel Museum in Tel Aviv.