Een lang verloren gewaand scheepswrak, dat 138 jaar lang op de bodem van Lake Michigan lag, is onlangs ontdekt voor de kust van Door County, Wisconsin. Matt Olson, eigenaar van Door County Adventure Rafting, stuitte op het wrak in juli 2025 tijdens het verkennen van locaties nabij Rowleys Bay. Een anomalie op satellietbeelden trok zijn aandacht, wat leidde tot de identificatie van de Frank D. Barker.
Het wrak bevindt zich op een diepte van 24 voet, tussen de twee armen van Barker Shoal, ten zuiden van Newport State Park. De Frank D. Barker was een houten schoener, gebouwd in 1867, die in 1887 zonk nadat het door dichte mist op een kalkstenen uitloper was gelopen. Het schip was onderweg naar Escanaba, Michigan, om een lading ijzererts op te halen, maar werd door slecht weer van koers gebracht.
De bemanning, inclusief de kapitein, wist zich in veiligheid te brengen op het nabijgelegen Spider Island totdat de weersomstandigheden verbeterden. Ondanks meerdere pogingen tot berging in 1887 en 1888, werd het schip als total loss verklaard. De oorspronkelijke waarde van het schip was destijds $8.000, wat vandaag de dag neerkomt op meer dan $250.000.
De Frank D. Barker was een tweemast schoener van 137 voet lang, gebouwd door Simon G. Johnson in Clayton, Ohio. Het schip was uniek voor de Grote Meren en speciaal ontworpen voor het transport van graan. Olson, een inwoner van Door County met een passie voor maritieme geschiedenis, heeft eerder andere scheepswrakken gemeld aan de Wisconsin Historical Society, waaronder de Grey Eagle en de Sunshine.
De maritieme archeologie-eenheid van de Wisconsin Historical Society plant volgend jaar een archeologische inventarisatie om de vindplaats verder te documenteren en te registreren. Dit kan leiden tot opname in het National Register of Historic Places, wat extra bescherming biedt aan het wrak. De ontdekking van de Frank D. Barker voegt een belangrijk hoofdstuk toe aan het maritieme erfgoed van de regio, die rijk is aan verhalen over handel en tragedie op de Grote Meren, met meer dan 240 bekende scheepswrakken.