Wetenschappers van de Universiteit van Kansas hebben een nieuwe soort uitgestorven metatheriaan, Swaindelphys solastella, geïdentificeerd. De soort leefde ongeveer 60 miljoen jaar geleden tijdens het Paleoceen, in wat nu Big Bend National Park, Texas is. Deze soort was groter dan andere leden van zijn geslacht, maar vergelijkbaar in grootte met een moderne egel.
Fossiele overblijfselen, waaronder kiezen en kaakfragmenten, werden ontdekt in de Black Peaks Formation, een oude rivierafzetting in West-Texas. Deze bevindingen helpen om de geografische verspreiding en aanpassing van oude zoogdieren beter te begrijpen.
Wetenschappers suggereren dat natuurlijke barrières, zoals veranderingen in riviersystemen en bergketens, de beweging en verspreiding van soorten, waaronder vroege buideldieren en mogelijk primaten, kunnen hebben beïnvloed.
De studie benadrukt ook verschillen tussen fossielen die in het noorden (zoals Wyoming en Alberta, Canada) en die in het zuiden, nabij de grens tussen de VS en Mexico, zijn gevonden. In de noordelijke regio's is de fossielenverzameling completer en maakt biostratigrafische analyse mogelijk, terwijl patronen in het zuiden moeilijker te traceren zijn.