Japan heeft voor het eerst menselijke overblijfselen van de Slag om Okinawa geïdentificeerd met behulp van alleen DNA-onderzoek. Dit meldt het Ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn. De overblijfselen werden in 2004 ontdekt in Nishihara, Okinawa.
Het DNA kwam overeen met een referentiemonster van een familie van iemand die vermoedelijk is omgekomen in de Tweede Wereldoorlog. De identiteit wordt achtergehouden in afwachting van toestemming van de familie. Dit is een belangrijke doorbraak in het identificeren van overblijfselen van het conflict.
De Slag om Okinawa, een wrede confrontatie in 1945, resulteerde in enorme verliezen. Meer dan 14.000 Amerikaanse militairen, 110.000 Japanse troepen en 140.000 burgers van Okinawa kwamen om het leven. Het identificeren van overblijfselen is een uitdaging gebleken vanwege de omgevingsomstandigheden.
Sinds 2003 heeft Japan DNA-analyse gebruikt, waarbij slechts zeven sets overblijfselen van Okinawa zijn geïdentificeerd. Eerdere identificaties waren gebaseerd op artefacten of getuigenissen. Een wijziging in de criteria voor DNA-testen in 2017 heeft deze doorbraak mogelijk gemaakt.
De woordvoerster van het ministerie merkte op dat het DNA in zeer goede staat was geëxtraheerd. Niet-geïdentificeerde overblijfselen worden gecremeerd en begraven op nationale begraafplaatsen. Deze identificatie biedt een familie na decennia van onzekerheid een afsluiting.