In de Obłazowa-grot in het zuiden van Polen hebben onderzoekers een uniek artefact gevonden: een gebogen boomerang, gesneden uit een mammoettand. Nieuwe analyse heeft aangetoond dat deze tussen de 42.000 en 39.000 jaar oud is, waardoor het de oudste bekende boomerang in Europa is en mogelijk zelfs ter wereld.
Het artefact werd in de jaren 80 gevonden, maar pas recent hebben wetenschappers van de Jagiellonian Universiteit, met behulp van moderne dateringsmethoden, de uitzonderlijke ouderdom ervan bevestigd. De gebogen vorm, afmetingen en doorsnede van het artefact komen overeen met jachtboomerangs van Australische Aboriginals, hoewel deze boomerang waarschijnlijk niet terugkeerde naar de werper en uitsluitend werd gebruikt om een doelwit te raken.
De boomerang werd gevonden samen met een vingerkoot van een moderne mens (Homo sapiens), hangers gemaakt van vossentanden en vuurstenen messen bedekt met rode oker. Dit geeft aan dat de vondsten behoren tot de Aurignacien-cultuur van het Boven-Paleolithicum. Koolstofdatering van dierenbotten uit dezelfde laag bevestigde een ouderdom van meer dan 41.000 jaar.
Volgens archeoloog Pavel Valde-Novak getuigt de boomerang van het hoge niveau van technische en cognitieve vaardigheden van vroege Homo sapiens. Hij benadrukt dat het artefact een van de belangrijkste bewijzen is geworden voor de ontwikkeling van complexe jachttechnologieën, lang voor de eerste beschavingen.
Deze ontdekking breidt ons begrip van de vroege mens in Europa aanzienlijk uit, en toont aan dat ze geavanceerde gereedschappen gebruikten en mogelijk complexe vormen van jachtorganisatie en dagelijks leven beoefenden.