Een recente studie van de Bedale Hoard, een belangrijke Vikingvondst uit 2012 in North Yorkshire, heeft bewijs geleverd van een uitgebreid handelsnetwerk dat Vikingnederzettingen in Engeland verbond met markten in het huidige Iran en Irak. Deze ontdekking nuanceert het traditionele beeld van de Vikingen als louter plunderaars en benadrukt hun actieve rol in langeafstandscommerce. De Bedale Hoard, bestaande uit 29 zilveren staafjes en diverse sieraden, dateert uit de late 9e of vroege 10e eeuw. Geochemische analyses, waaronder loodisotopen en spoorelementen, hebben drie hoofdbronnen voor het zilver geïdentificeerd: munten uit West-Europa, islamitische dirhams en metaalmengsels uit beide regio's. Hoewel het meeste zilver afkomstig was van Angelsaksische en Karolingische munten, verkregen via losgeld of plundering, kon bijna een derde van de staafjes direct worden herleid tot munten uit het Islamitische Kalifaat. Deze dirhams, geslagen in het huidige Iran en Irak, reisden duizenden kilometers via de Scandinavische handelsroutes, bekend als de Austrvegr ('de oostelijke weg'), om Engeland te bereiken.
Dr. Jane Kershaw, universitair hoofddocent Vikingtijd archeologie aan de Universiteit van Oxford, stelt dat het beeld van Vikingen als uitsluitend kloosterplunderaars onvolledig is. "Plundering was een belangrijk onderdeel van hun economie, maar ze waren ook actief betrokken bij handelsnetwerken die zich uitstrekten van Noord-Europa tot het Islamitische Kalifaat," aldus Kershaw. "We kunnen nu zien dat ze aanzienlijke hoeveelheden van dit islamitische zilver meenamen toen ze zich in Engeland vestigden." De Bedale Hoard illustreert de culturele en economische vermenging in het Vikingtijdperk in Engeland (circa 800-1150), een periode waarin welvaart in Scandinavië vaak in de vorm van zilverstaven werd aangehouden. Zilver werd op gewicht gewaardeerd, en buitenlandse munten werden vaak omgesmolten en opnieuw gegoten tot gestandaardiseerde staafjes of sieraden voor circulatie in deze edelmetaalgebaseerde economie. Een opvallend stuk, een dikke, gedraaide halsketting, is vervaardigd uit een mengsel van oosters en westers zilver, mogelijk gegoten in Noord-Engeland. De studie toonde ook aan dat Vikingambachtslieden in Scandinavië en Engeland soms zilver verfijnden met lokaal gewonnen lood, waarschijnlijk uit de North Pennines, wat blijk geeft van geavanceerde metaalbewerkingsvaardigheden en lokale productie. Naast militaire campagnes ontwikkelden de Vikingen een economisch systeem gebaseerd op een combinatie van plundering, tribuut en uitgebreide handel. Ze maakten deel uit van netwerken die heel Europa, Centraal-Azië en het Midden-Oosten omspanden. De studie, gepubliceerd in Archaeometry, voegt toe aan het groeiende bewijs dat de Vikingrijkdom evenzeer voortkwam uit internationale handel als uit plundering. De Bedale Hoard blijft een getuigenis van de positie van de Vikingen in een onderling verbonden middeleeuwse wereld.