Oudste menselijke resten in West-Europa ontdekt in Spanje: gezichtsfragmenten gedateerd tussen 1,2 en 1,4 miljoen jaar oud

Archeologische opgravingen in het Atapuerca-gebergte in Spanje hebben de oudste menselijke resten blootgelegd die ooit in West-Europa zijn gevonden. Een team ontdekte in de Sima del Elefante-grot fragmenten van gezichtsbeenderen van een uitgestorven mensensoort, gedateerd tussen 1,2 en 1,4 miljoen jaar geleden. De fragmenten, die behoren tot de linkerkant van het middengezicht van een volwassene, werden twee meter dieper gevonden dan een 1,1 miljoen jaar oude kaakbeen die in 2008 werd ontdekt. Onderzoekers hebben de resten geclassificeerd als Homo aff. erectus, wat wijst op een nauwe relatie met Homo erectus, de eerste mensensoort die van Afrika naar Azië migreerde. De ontdekking, die samen met stenen werktuigen en dierlijke resten werd gedaan, suggereert dat de soort in een vochtige bosomgeving slachtte. Deze ontdekking opent nieuwe wegen voor het begrijpen van vroege menselijke nederzettingen en populatiedynamiek in West-Europa, wat aangeeft dat homininen de regio bereikten binnen een paar honderdduizend jaar na het verlaten van Afrika.