Nieuwe RNA-taggingtechnologie stelt wetenschappers in staat om RNA in realtime te volgen, waardoor inzicht wordt verkregen in virale verspreiding en geheugenvorming, wat de mensheid ten goede komt door mogelijk te leiden tot betere behandelingen en begrip van deze processen.
Wetenschappers van de University of California, Irvine (UCI) hebben een methode ontwikkeld om RNA, het molecuul dat genetische informatie van DNA leest, te taggen met een bioluminescent molecuul. Deze 'RNA-lantaarn' stelt hen in staat om de beweging van RNA in het lichaam in realtime te observeren. Deze doorbraak, gepubliceerd in Nature Communications, belooft ons begrip van virale infecties en geheugenvorming te verbeteren.
Andrej Lupták, hoogleraar farmaceutische wetenschappen aan UCI, legde uit dat RNA fundamenteel is voor cellulaire processen. Voorheen was het volgen van RNA-activiteit in levende cellen en organismen een uitdaging. Deze nieuwe tool maakt visualisatie van RNA-activiteit in realtime mogelijk, zelfs binnen de eerste seconden of minuten.
De 'RNA-lantaarns' kunnen worden gebruikt om viraal RNA te taggen, waardoor wetenschappers kunnen observeren hoe virussen zich door het lichaam verspreiden. Virussen verspreiden zich door cellen te infecteren met hun RNA. Inzicht in dit proces kan leiden tot betere antivirale strategieën.
Jennifer Prescher, hoogleraar scheikunde aan UCI, merkte op dat RNA een cruciale rol speelt bij geheugenvorming. De tag maakt ook realtime beeldvorming mogelijk van levende hersenen met cellen die bioluminescent RNA bevatten. Het observeren van RNA-transport naar neurale synapsen, waar verbindingen tussen neuronen worden gemaakt, kan fundamenteel inzicht verschaffen in de hersenen en het geheugen.
Het team gebruikte luciferase, het enzym dat vuurvliegjes laat gloeien, om het RNA te taggen. Eerdere pogingen om luciferase te gebruiken waren niet succesvol omdat het uitgestraalde licht te zwak was om te detecteren. Het UCI-team overwon deze uitdaging, waardoor ze RNA effectief konden volgen.
Dit interdisciplinaire onderzoek, ondersteund door een subsidie van de W. M. Keck Foundation, benadrukt de waarde van collaboratieve wetenschap. Het vermogen om RNA in realtime te visualiseren biedt ongekende mogelijkheden om fundamentele biologische processen te bestuderen en nieuwe therapieën te ontwikkelen.