Oud Colombiaans DNA onthult verloren menselijke populatie

Een recente genetische studie heeft een voorheen onbekende menselijke populatie in Colombia onthuld die verdween zonder genetische sporen achter te laten in moderne populaties. Deze ontdekking biedt inzicht in menselijke migratie en genetische diversiteit in Zuid-Amerika. Wetenschappers hebben DNA gesequenced van 21 menselijke overblijfselen van vijf archeologische vindplaatsen in centraal Colombia, waarmee de menselijke geschiedenis van de regio over de afgelopen 6.000 jaar is gereconstrueerd. De analyse onthulde een afzonderlijke oude groep wiens genen afwezig zijn in elke hedendaagse populatie, wat duidt op een verdwenen beschaving. Deze jager-verzamelaars bewoonden de bergen rond Bogotá ongeveer 6.000 jaar geleden. “We hebben geen genetische afstammelingen van deze vroege jager-verzamelaars gevonden – hun genen zijn niet doorgegeven,” aldus Kim-Louise Krettek. Dit suggereert een complete bevolkingsvervanging. Ongeveer 2.000 jaar geleden vestigde een nieuwe groep met een andere genetische erfenis zich in de regio, verbonden met de huidige inwoners van lager Midden-Amerika en waarschijnlijk sprekend Chibcha-talen. Ze brachten culturele veranderingen met zich mee, waarbij ze overstapten van jagen en verzamelen naar landbouw en pottenbakken. Ze bleven tot de Europese kolonisatie in de 16e eeuw. De reden voor het verdwijnen van de eerste populatie is onbekend; oorlog of ziekte zijn mogelijke oorzaken. “De volledige verdwijning van genetische sporen is uiterst zeldzaam, vooral in Zuid-Amerika,” benadrukte Andrea Casas-Vargas. Dit bevestigt de complexe geschiedenis van de inheemse volkeren in Zuid-Amerika. Colombia, op een cruciaal geografisch knooppunt, is essentieel voor het bestuderen van menselijke migraties. “Dit zijn de eerste oude menselijke genomen die ooit uit Colombia zijn gepubliceerd,” aldus Cosimo Posth. Deze ontdekking opent nieuwe onderzoeksmogelijkheden naar de oorsprong en het lot van de eerste menselijke gemeenschappen in Zuid-Amerika, en beantwoordt de vraag hoe een populatie zonder sporen kon verdwijnen.