Genetische analyse van een oude kinderbegrafenis in Beieren, de 'Ijsprins' genoemd, geeft inzicht in het elitaire leven en de vroege christelijke invloeden in het 7e-eeuwse Europa, en biedt een blik in het verleden.
In 2021 ontdekten archeologen in Mattsies, Zuid-Duitsland, het opmerkelijk goed bewaarde lichaam van een jong kind, ongeveer 18 maanden oud, dat meer dan 1350 jaar geleden werd begraven. Om de delicate vondst te bewaren, werd de hele stenen grafkamer bevroren in een ijsblok voor transport naar een laboratorium in Bamberg. Deze innovatieve techniek maakte gedetailleerd onderzoek mogelijk zonder de overblijfselen te verstoren.
Het kind, dat leefde tussen 670 en 680 na Christus, behoorde tot een familie van hoge status, zoals blijkt uit de grafgiften. De begraafplaats, gebouwd van steen en verzegeld met kalkmortel, bevond zich in een voormalige Romeinse villa. Tand- en DNA-analyse onthulden dat het kind blauwe ogen en blond haar had, waarschijnlijk geboren in dezelfde regio.
Ondanks dat het kind borstvoeding kreeg, stierf het aan een slecht behandelde oorontsteking, een veel voorkomende doodsoorzaak in premoderne samenlevingen. Het kind werd begraven in fijne kleding, waaronder leren schoenen, een broek en een linnen tuniek met lange mouwen, versierd met zijden banden. De zijde, een luxeartikel, werd waarschijnlijk geïmporteerd uit het Byzantijnse rijk.
Er werden ook zilveren armbanden, sporen, een met goud ingelegde zwaard en een stuk stof met bladgoud in de vorm van een kruis gevonden. Dit kruis suggereert vroege christelijke invloed onder de elite. Een bronzen kom met een kam, een houten container, een zilverversterkte beker, hazelnoten, appels, een peer en varkensbotten werden ook ontdekt.
Volgens Mathias Pfeil, directeur-generaal van de BLfD, suggereren de grafgiften een begrafenisbanketritueel. "De kam werd gebruikt om te verzorgen, de bronzen kom om de handen te wassen en het gedraaide houten tafelgerei en de zilveren bekers werden gebruikt tijdens ceremoniële maaltijden", concludeert hij. Deze ontdekking benadrukt de complexe sociale en religieuze praktijken van het vroegmiddeleeuwse Beieren.