Nieuw onderzoek werpt licht op de chemie van het vroege heelal
Onderzoekers hebben het heliumhydride-ion (HeH+) nagebootst, vermoedelijk het eerste molecuul dat in het heelal werd gevormd. Dit molecuul ontstond ongeveer 13,8 miljard jaar geleden, kort na de Big Bang.
Het onderzoek, gepubliceerd in Astronomy & Astrophysics, geeft nieuwe inzichten in de chemische processen die leidden tot de vorming van de eerste sterren. HeH+ speelde een cruciale rol bij de creatie van moleculaire waterstof (H2), essentieel voor het koelen van gaswolken. Zonder dit proces zouden gaswolken te heet zijn gebleven om samen te trekken en sterren te vormen.
Het belang van HeH+
HeH+ is een combinatie van een neutraal heliumatoom en een geïoniseerd waterstofatoom. De recreatie van HeH+ in het laboratorium biedt nieuwe mogelijkheden om de eigenschappen van dit molecuul te bestuderen. Het onderzoek werd uitgevoerd met behulp van de Cryogenic Storage Ring (CSR).
De resultaten tonen aan dat de concentratie van heliumhydride-ionen een sleutelrol speelde bij de effectiviteit van vroege stervorming. HeH+ reageert met vrije waterstofatomen, wat leidt tot de vorming van moleculaire waterstof. Moleculaire waterstof is het meest voorkomende molecuul in het heelal.
Implicaties voor de kosmologie
De bevindingen dragen bij aan een beter begrip van de omstandigheden waaronder sterren en planeten ontstaan. Het onderzoeksteam bestudeerde de interacties tussen HeH+ en deuterium bij temperaturen van -267 graden Celsius om de omstandigheden in de ruimte na te bootsen.
De studie toont aan dat HeH+ een belangrijke factor was in de temperatuurregulering van gaswolken, wat essentieel is voor stervorming.