Astronomen hebben de ontdekking aangekondigd van een super-Aarde exoplaneet, Kepler-725c, gelegen op 2.472 lichtjaren afstand, binnen de bewoonbare zone van zijn ster. Deze baanbrekende ontdekking, gedaan door een internationaal team onder leiding van de Yunnan Observatoria van de Chinese Academie van Wetenschappen, markeert een significante vooruitgang in de zoektocht naar potentieel bewoonbare planeten.
Kepler-725c, ongeveer 10 keer de massa van de Aarde, draait elke 207,5 dagen rond zijn zon-achtige ster. De locatie van de planeet binnen de bewoonbare zone suggereert de mogelijkheid van vloeibaar water op het oppervlak, een essentieel ingrediënt voor leven zoals wij dat kennen. Deze ontdekking is bijzonder opmerkelijk omdat deze is bereikt met behulp van de Transit Timing Variation (TTV) techniek, die subtiele veranderingen in de baan van een bekende gasreus, Kepler-725b, analyseert om de aanwezigheid van de verborgen planeet af te leiden.
Deze innovatieve TTV-methode opent nieuwe mogelijkheden voor het detecteren van exoplaneten, vooral die welke door traditionele methoden over het hoofd zouden kunnen worden gezien. De bevindingen van het team, gepubliceerd in Nature Astronomy, benadrukken het potentieel van deze techniek om planeten met een lage massa binnen de bewoonbare zones van zon-achtige sterren te identificeren, wat de weg vrijmaakt voor toekomstige exploraties en mogelijk de vraag beantwoordt of we alleen zijn in het universum.