James Webb Space Telescope onthult dat de waas van Pluto zijn unieke klimaat regelt

Recente waarnemingen van de James Webb Space Telescope (JWST) hebben baanbrekende inzichten opgeleverd in de atmosfeer en het klimaat van Pluto. Deze bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift *Nature Astronomy* op 2 juni 2025, bevestigen dat de hooggelegen waas van Pluto een cruciale rol speelt bij het reguleren van het klimaat van de dwergplaneet, een fenomeen dat uniek is in ons zonnestelsel. De gegevens van JWST onthullen dat de waas, bestaande uit complexe organische moleculen, de energiebalans in de atmosfeer van Pluto controleert. Deze ontdekking ondersteunt een hypothese die in 2017 werd voorgesteld door Xi Zhang, een planeetwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz. Het vermogen van de telescoop om de thermische signalen van Pluto en zijn maan Charon te scheiden, was cruciaal voor het bevestigen van deze theorie. De waasdeeltjes absorberen zonlicht en zenden het vervolgens opnieuw uit als infrarode energie, wat de atmosfeer afkoelt. Deze waarnemingen bieden ook aanwijzingen over de vroege atmosfeer van de aarde, die voornamelijk bestond uit stikstof en koolwaterstoffen. De bevindingen van JWST benadrukken de unieke aard van de atmosfeer van Pluto en de implicaties ervan voor het begrijpen van klimaatdynamiek in extreme omgevingen. De flyby van de New Horizons-ruimtesonde in 2015 leverde initiële gegevens, maar JWST heeft meer gedetailleerde informatie verstrekt.