In mei 2025 heeft de Hubble Space Telescope een opmerkelijke foto gemaakt van een Einsteinring, een zeldzaam fenomeen voorspeld door Einsteins algemene relativiteitstheorie. Deze afbeelding toont een ver sterrenstelsel waarvan het licht wordt vervormd door de zwaartekracht van een dichterbij gelegen sterrenstelsel, waardoor een ringachtige structuur ontstaat.
Het voorgrondstelsel, SDSS J020941.27+001558.4, fungeert als een zwaartekrachtlens, die het licht van het meer afgelegen sterrenstelsel, HerS 020941.1+001557, buigt en vergroot. Dit creëert het Einsteinring-effect, waarbij het licht van het achtergrondstelsel verschijnt als een vervormde ring rond het voorgrondstelsel. Een derde sterrenstelsel, SDSS J020941.23+001600.7, verschijnt ook op de afbeelding, kruist de ring en draagt bij aan de visuele complexiteit.
Einsteinringen bieden astronomen een unieke kans om verre sterrenstelsels te bestuderen die anders te zwak zouden zijn om te observeren. De buiging van het licht geeft ook waardevolle informatie over de massa en verdeling van materie in het voorgrondstelsel, inclusief donkere materie. Deze specifieke Einsteinring werd ontdekt door een burgerwetenschapper via het SPACE WARPS-project, wat de belangrijke rol van publieke participatie in astronomische ontdekkingen benadrukt.