Het einde van oktober 2025 belooft waarnemers op aarde een zeldzaam en spectaculair schouwspel, waarin maar liefst drie opmerkelijke astronomische gebeurtenissen samenkomen. De hemel fungeert als podium voor de nadering van twee recent ontdekte kometen—C/2025 A6 (Lemmon) en C/2025 R2 (SWAN)—evenals voor de jaarlijkse piek van de Orioniden meteorenzwerm. Dit samenspel van hemellichamen maakt deze periode tot een must-see voor iedereen met een passie voor sterrenkunde.
Komeet C/2025 A6 (Lemmon), die in januari 2025 werd ontdekt tijdens de Mount Lemmon Survey, vertoont een duidelijke en toenemende activiteit naarmate ze de zon nadert. De maximale nadering tot de aarde wordt verwacht op 21 oktober 2025, op een afstand van ongeveer 89,2 miljoen kilometer. Voorspellingen suggereren dat de helderheid kan oplopen tot magnitude 3,5–4,4. Dit geeft de komeet een reële kans om met het blote oog zichtbaar te zijn, mits de hemel helder en donker is, ver weg van storende lichtbronnen. Voor waarnemers in noordelijke breedtegraden is de beste kijktijd de tweede helft van oktober, wanneer de komeet na zonsondergang in het westen te zien zal zijn. Een interessant detail is dat na het passeren van het perihelium op 8 november 2025, haar omlooptijd aanzienlijk zal verkorten, van circa 1350 jaar naar 1150 jaar.
De tweede gast, komeet C/2025 R2 (SWAN), werd op 11 september 2025 opgemerkt door amateurastronoom Vladimir Bezugly met behulp van het SWAN-instrument aan boord van de SOHO-satelliet. Deze komeet zal de aarde naar verwachting op 20 oktober 2025 naderen tot een afstand van ongeveer 39 miljoen kilometer. De huidige visuele helderheid wordt geschat op 6,0–6,1, wat betekent dat ze toegankelijk is met een verrekijker en mogelijk met het blote oog op locaties zonder stedelijke lichtvervuiling. Waarnemers op het noordelijk halfrond wordt aangeraden om direct na zonsondergang laag boven de zuidwestelijke of westelijke horizon te zoeken, aangezien de komeet niet lang boven de horizon zal blijven. Komeet SWAN heeft haar perihelium reeds op 12 september gepasseerd, wat betekent dat we haar zien terwijl ze zich van de zon verwijdert.
Deze hemelse parade wordt afgesloten door de Orioniden meteorenzwerm, die bestaat uit deeltjes afkomstig van de beroemde Komeet Halley. De piek van de activiteit valt in de nacht van 21 op 22 oktober 2025. Dit is een gelukkige samenloop van omstandigheden, aangezien dit samenvalt met nieuwe maan, wat zorgt voor een maximaal donkere hemel en dus ideale observatieomstandigheden zonder hinderlijk maanlicht. Onder optimale omstandigheden worden 10 tot 20 meteoren per uur verwacht, hoewel de zwerm ook bekend staat om historische uitschieters met hogere aantallen. De beste tijd om de meteoren waar te nemen is na middernacht, wanneer het radiant in het sterrenbeeld Orion voldoende hoog aan de hemel staat. De deeltjes van de Orioniden dringen de aardatmosfeer binnen met een indrukwekkende snelheid—ongeveer 66 kilometer per seconde—waardoor ze tot de snelste jaarlijkse zwermen behoren en vaak heldere sporen nalaten.
Om het meeste uit dit kosmische evenement te halen, wordt zowel astronomen als liefhebbers dringend aangeraden om vooraf een locatie te kiezen die ver verwijderd is van kunstlicht en de lokale weersvoorspelling nauwkeurig te controleren. De juiste timing is absoluut cruciaal voor een succesvolle waarneming: voor komeet Lemmon, ongeveer 90 minuten na zonsondergang; voor SWAN, direct na zonsondergang; en voor de Orioniden, na middernacht, wanneer de duisternis op zijn diepst is.