Astronomen hebben een massief balkspiraalstelsel ontdekt, genaamd J0107a, dat bestond toen het heelal slechts 2,6 miljard jaar oud was. Deze ontdekking, gedetailleerd beschreven in een recente Nature-studie, daagt bestaande modellen van melkwegstelsel vorming en evolutie uit.
J0107a, waargenomen met behulp van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chili, samen met gegevens van de James Webb Space Telescope en de Karl G. Jansky Very Large Array, heeft een goed gedefinieerde balkstructuur die typisch is voor meer volwassen melkwegstelsels. De massa is meer dan tien keer die van de Melkweg, en het vertoont een stervormingssnelheid die 300 keer hoger is. De balk van het sterrenstelsel voert gas met een verbazingwekkende snelheid naar het centrum, wat de snelle geboorte van sterren stimuleert.
Het bestaan van zo'n ontwikkeld balkspiraalstelsel zo vroeg in het heelal suggereert dat melkwegstelsels veel sneller zouden kunnen evolueren dan eerder werd gedacht. Deze bevinding leidt tot een herziening van de huidige kosmologische theorieën over de vorming van galactische structuren in het vroege heelal. Het onderzoek, geleid door Shuo Huang, benadrukt het belang van het bestuderen van J0107a om de evolutie van balkspiraalstelsels te begrijpen, inclusief onze eigen Melkweg.