Astronomen hebben een ongekende envelop van energierijke deeltjes van 20 miljoen lichtjaar breed ontdekt rond de sterrenstelselcluster PLCK G287.0+32.9, gelegen op 5 miljard lichtjaar van de aarde. Deze ontdekking, gedaan met behulp van NASA's Chandra röntgenruimtetelescoop, daagt bestaande modellen uit over hoe kosmische deeltjes hun energie over enorme afstanden behouden.
Het onderzoek, gepresenteerd op de 246e bijeenkomst van de American Astronomical Society, onthult een wolk van energetische deeltjes die veel groter is dan eerder waargenomen. Het team ontdekte ook een 11,4 miljoen lichtjaar brede radiohalo op 2,4 GHz binnen de cluster, wat wijst op de aanwezigheid van kosmische-stralingselektronen en magnetische velden. Dit suggereert dat krachtige schokgolven en turbulentie binnen de cluster, in plaats van energie van nabijgelegen sterrenstelsels, verantwoordelijk zijn voor het energierijk maken van de deeltjes.
Deze bevinding biedt nieuwe inzichten in kosmische magnetische velden en de grootschalige structuur van het universum. De ontdekking biedt een nieuwe manier om kosmische magnetische velden te bestuderen, een belangrijke onbeantwoorde vraag in de astrofysica, en kan wetenschappers helpen te begrijpen hoe deze velden het universum op de grootste schaal vormgeven. De resultaten dagen bestaande theorieën uit over hoe deeltjes in de loop van de tijd energierijk blijven, en openen nieuwe wegen voor onderzoek naar de dynamiek van sterrenstelselclusters.