Astronomen hebben een uitzonderlijke supernova, genaamd SN 2023zkd, waargenomen die zich op ongeveer 730 miljoen lichtjaar van de aarde bevindt. De Zwicky Transient Facility ontdekte dit fenomeen voor het eerst in juli 2023. Aanvankelijk leek het op een standaard supernova, het einde van een massieve ster. Echter, verdere analyse onthulde een opmerkelijk gedrag: na een geleidelijke afname in helderheid, nam SN 2023zkd weer in intensiteit toe, bijna tot het niveau van de oorspronkelijke uitbarsting. Dit fenomeen, dat een dubbele lichtcurve vertoont met twee pieken in helderheid, is uiterst zeldzaam en biedt een uniek inzicht in de dynamiek van stellaire interacties.
Wetenschappers, waaronder Aleksandr Gagliano van het Institute for Artificial Intelligence and Fundamental Interactions, suggereren dat de interactie van de massieve ster met een zwart gat, dat als begeleider diende, deze dubbele uitbarsting kan hebben veroorzaakt. Archiefgegevens toonden aan dat het object, vier jaar vóór de waargenomen gebeurtenis, al gestaag helderder werd en vreemde lichtvariaties vertoonde, wat atypisch is voor sterren die op het punt staan te exploderen. De eerste helderheidspiek ontstond toen de schokgolf van de supernova in botsing kwam met het omringende gas. De tweede piek werd veroorzaakt door een langzamere botsing met een dichte wolk van materie die de ster in zijn laatste levensjaren had uitgestoten. De ontdekking van SN 2023zkd, mede mogelijk gemaakt door kunstmatige intelligentie (AI) via het Light curve Anomaly Identification and Similarity Search (LAISS) algoritme, heeft geleid tot een heroverweging van de mechanismen achter supernova's en benadrukt het belang van voortdurende observaties en theoretische modellering om de complexe levenscycli van sterren in binaire systemen te ontrafelen.