Wetenschappers hebben bewijs gevonden van oude rivierbeddingen op Mars, die zich over ongeveer 16.000 kilometer in de regio Noachis Terra uitstrekken. Deze ontdekking, gebaseerd op hoge-resolutiebeelden van de Mars-orbiter van NASA, suggereert dat Mars mogelijk een natter klimaat had dan eerder werd gedacht.
Het onderzoeksteam identificeerde fluviale kronkelige ruggen, die wijzen op de aanwezigheid van stromend water in het verleden. Deze structuren zijn gevormd door de resten van sedimenten die door oude rivieren zijn vervoerd, die zichtbaar werden naarmate de omliggende zachtere grond erodeerde. Sommige zijn slechts enkele honderden meters breed en enkele kilometers lang, maar er zijn ook veel grotere te vinden.
Adam Losekoot, een lid van het team, merkte op dat de bevindingen verrassend zijn en stelde dat het bewijs niet alleen wijst op de aanwezigheid van water, maar ook op de wijdverspreide distributie ervan in de regio. Volgens Losekoot zou de enige manier waarop zo’n uitgebreide rivieren netwerk gevoed zou kunnen worden, neerslag of sneeuwval op regionale schaal zijn.
De beelden tonen twee rivieren die in een krater stromen en vervolgens aan de andere kant overstromen, wat wijst op een aanhoudende waterstroom. De rivierbanen geven aan dat Mars ongeveer 3,7 miljard jaar geleden een veel warmer en natter klimaat had. Deze periode suggereert dat niet alleen waterstromen, maar ook grote watermassa's op het oppervlak van de planeet hebben bestaan.
In de loop van de tijd dunnerde de atmosfeer van Mars naarmate het magnetische veld verzwakte, waardoor het water op het oppervlak van de planeet verdampte en in de ruimte verdween. Echter, sommige sporen van water zouden tot op de dag van vandaag verborgen kunnen zijn gebleven. Een andere studie in april suggereerde dat er misschien een groot waterreservoir diep onder het oppervlak van Mars verborgen ligt. Deze ontdekking biedt een dieper inzicht in het verleden van het klimaat en water op Mars en biedt belangrijke aanwijzingen voor toekomstige verkenningen.