Een recente studie suggereert dat de Sterrenhandleiding van Meester Shi, een oude Chinese sterrencatalogus, mogelijk aanzienlijk ouder is dan eerder werd aangenomen, wat mogelijk de geschiedenis van de astronomie herschrijft. Onderzoekers van de Chinese Nationale Astronomische Observatoria hebben geavanceerde digitale beeldverwerking en machine learning-technieken gebruikt om de catalogus te analyseren.
Hun bevindingen geven aan dat de catalogus rond 355 v.Chr. is ontstaan en rond 125 n.Chr. is bijgewerkt. Dit zou de creatie ervan meer dan 200 jaar vóór de sterrencatalogus van de Griekse astronoom Hipparchus plaatsen, die lange tijd werd beschouwd als het oudste gestructureerde hemelregister in de westerse traditie. De studie, die momenteel een preprint is en nog niet door vakgenoten is beoordeeld, heeft een debat onder experts op gang gebracht.
Hoewel sommigen de bevindingen steunen, suggereren anderen dat discrepanties in de metingen van de catalogus mogelijk te wijten zijn aan kalibratiefouten in de originele instrumenten. Ondanks de voortdurende discussie benadrukt de studie het belang van het opnieuw evalueren van historische wetenschappelijke prestaties en erkent het de belangrijke bijdragen van China aan de vroege astronomie.