Astronomen hebben voorheen onbekende, dunne filamenten ontdekt in de Centrale Moleculaire Zone (CMZ) van de Melkweg, een gebied dat gevuld is met een aanzienlijk deel van het dichte gas van het sterrenstelsel. Deze ontdekking is gedaan met behulp van de ALMA-telescoop in Chili.
De waarnemingen van het team, onder leiding van onderzoeker Kai Yang van de Shanghai Jiao Tong University, onthulden dat deze filamenten anders zijn dan alles wat eerder is gezien, wat aanleiding geeft tot verder onderzoek naar hun oorsprong en rol in het ecosysteem van het sterrenstelsel. De bevindingen werden in 2025 gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics.
Het onderzoek geeft aan dat deze 'slanke filamenten' geen verband houden met uitstromen van stervorming of stofemissies. In plaats daarvan lijken ze verband te houden met schokgolven en kunnen ze functioneren als 'ruimtetornado's', die materie verspreiden en bijdragen aan de voortdurende cyclus van materiaalvervanging in het centrale gebied van de Melkweg. Deze filamenten bevatten moleculen zoals siliciummonoxide (SiO) en complexe organische moleculen, wat wijst op een dynamische wisselwerking tussen schokken en moleculaire wolken.