Extreme exoplaneet WASP-121 b kent ijzerregen en straalstroomwinden

Astronomen hebben extreme weersomstandigheden ontdekt op exoplaneet WASP-121 b, gelegen op 900 lichtjaar van de aarde. De planeet, een ultrahete Jupiter, ervaart ijzerregen en krachtige straalstroomwinden. Met behulp van de Very Large Telescope (VLT) in Chili hebben onderzoekers de atmosfeer van de planeet in drie dimensies in kaart gebracht, waarbij ze straalstromen onthulden die materiaal rond de evenaar laten circuleren en gas transporteren tussen de hete en koude kant. De windpatronen dagen het huidige begrip van het planetaire weer uit. Getijdenvergrendeling veroorzaakt extreme temperatuurverschillen tussen de dag- en nachtzijde van de planeet, waarbij ijzer en andere metalen aan de hete kant verdampen en aan de koudere kant condenseren tot vloeibare metalen regen. De ontdekking van titanium in de lagere atmosfeer was onverwacht, en de studie benadrukt het belang van grondgebaseerde waarnemingen voor een gedetailleerde exoplaneetanalyse.