Op 1 september 2025 werd de aarde getroffen door een krachtige 'cannibal' zonnestorm, een zeldzaam fenomeen waarbij een snellere coronale massa-ejectie (CME) een langzamere opneemt, wat resulteert in een geconcentreerdere en potentieel krachtigere uitbarsting.
Deze storm, gevoed door een intense zonnevlam en twee samengevoegde CME's afkomstig van zonnevlek 4204, veroorzaakte een spectaculair schouwspel van aurora's die zichtbaar waren in maar liefst 18 Amerikaanse staten. Dit is aanzienlijk zuidelijker dan normaal, waardoor het noorderlicht voor miljoenen mensen toegankelijk werd. De geomagnetische storm bereikte een G2 (matig) niveau, met voorspellingen die een mogelijke escalatie naar G3 (sterk) aangaven.
De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) via haar Space Weather Prediction Center (SWPC) gaf waarschuwingen uit voor de kansen om de aurora te aanschouwen. De storm, die begon met een M2.7 klasse zonnevlam op 30 augustus 2025, duurde meer dan drie uur en stootte een snelle wolk van gemagnetiseerd plasma uit. Dit fenomeen vond plaats aan het einde van de piek van zonnecyclus 25, een periode die bekend staat om verhoogde zonneactiviteit. Hoewel de piek van deze cyclus mogelijk voorbij is, blijft de zon instabiel, wat wijst op aanhoudende magnetische onrust.
De impact van dergelijke zonnestormen op onze technologie is aanzienlijk. Communicatiesystemen, GPS-netwerken en satellieten zijn kwetsbaar voor de geladen deeltjes en magnetische velden die door de zon worden uitgestoten. In het verleden hebben zonnestormen geleid tot stroomuitval, zoals de gebeurtenis in Quebec in 1989 die een negen uur durende blackout veroorzaakte. Ook kunnen satellieten beschadigd raken door de hoog-energie deeltjes die de atmosfeer binnendringen, wat kan leiden tot storingen of zelfs het uitvallen van de satelliet. De recente gebeurtenis benadrukt de voortdurende noodzaak van nauwkeurige ruimte-weersvoorspellingen om onze afhankelijkheid van technologie te beschermen.
Deskundigen, zoals Dr. Tamitha Skov, een ruimte-weer expert, benadrukken dat de samenvoeging van twee CME's, zoals bij deze 'cannibal' storm, kan leiden tot complexere en krachtigere verstoringen in de zonnewind. De storm van 1 september 2025 was een voorbeeld van deze dynamiek, waarbij de tweede, grotere CME de eerste inhaalde en consumeerde. Dit fenomeen, hoewel zeldzaam, is gedocumenteerd in eerdere jaren, zoals gebeurtenissen in december 2023 en augustus van het voorgaande jaar. De huidige zonnecyclus, cyclus 25, heeft tot nu toe sterkere activiteit getoond dan voorspeld, wat aangeeft dat de zon nog steeds onvoorspelbaar kan zijn, zelfs na het bereiken van de verwachte piek. Wetenschappers blijven de zon monitoren, aangezien de instabiliteit van het magnetisch veld van de zon kan leiden tot meer van dit soort gebeurtenissen in de toekomst. De NOAA en NASA blijven samenwerken aan geavanceerde modellen voor ruimte-weersvoorspelling om de impact van dergelijke gebeurtenissen te minimaliseren.