Recente metingen tonen een afname van de 'dode zone' in de Golf van Mexico, een gebied met weinig zuurstof. Deze zone is schadelijk voor het zeeleven.
De zone werd gemeten op 4402 vierkante mijl, wat 21% kleiner is dan de schattingen van juni en de 15e kleinste meting ooit. Deze ontwikkeling is positief voor het ecosysteem.
De 'dode zone' ontstaat jaarlijks door voedselrijke afvoer van de rivier de Mississippi, wat algengroei stimuleert en het zuurstofgehalte verlaagt.
Wetenschappers voerden het onderzoek uit in juli. Deze beoordeling is belangrijk voor de Mississippi River/Gulf of Mexico Hypoxia Task Force in hun pogingen om de omvang van de dode zone te verminderen.
De afname is bemoedigend en benadrukt de effectiviteit van gezamenlijke inspanningen, aldus NOAA. Het Gulf Hypoxia Program van de EPA versnelt acties om nutriënten te verminderen. Het doel is om de gemiddelde omvang van de dode zone over vijf jaar te verminderen tot minder dan 1900 vierkante mijl in 2035.
De omvang van de dode zone in de Golf van Mexico is de afgelopen decennia toegenomen, met een piek van 8776 vierkante mijl in 2017. De vermindering is een stap voorwaarts, maar er is nog werk nodig om de uitstoot van nutriënten te verminderen en de gezondheid van het ecosysteem te herstellen.
De dode zone heeft economische gevolgen voor de visserij. Er is geschat dat de dode zone jaarlijks meer dan 2,4 miljard dollar aan economische schade veroorzaakt door verminderde visvangst.