De wereldwijde koraalverbleking, die sinds 2023 aan de gang is en in april 2025 door het International Coral Reef Initiative (ICRI) is uitgeroepen, vormt een complexe paradox met betrekking tot het vermogen van de oceaan om koolstofdioxide te absorberen. Onderzoek suggereert dat de achteruitgang van koraalriffen, veroorzaakt door stijgende oceaantemperaturen en verzuring, kan leiden tot een verhoogde oceanische absorptie van atmosferische CO2.
Lester Kwiatkowski van de Sorbonne Universiteit, samen met Alban Planchat en Laurent Bopp, presenteerden onderzoek op de EGU General Assembly in Wenen in april 2025. Hun modellen geven aan dat verminderde koraalcalcificatie, een proces dat CO2 in zeewater vrijgeeft, zou kunnen resulteren in een grotere netto-opname van koolstof door de oceaan.
De huidige wereldwijde koraalverbleking, de ernstigste ooit gemeten, heeft tussen januari 2023 en mei 2025 ongeveer 84% van de koraalriffen ter wereld getroffen. Deze situatie onderstreept de ingewikkelde relatie tussen mariene ecosystemen en klimaatverandering, en benadrukt de dringende behoefte aan maatregelen om koraalriffen te beschermen en tegelijkertijd het bredere probleem van klimaatmitigatie aan te pakken.