Donkere zuurstof ontdekt in de Clarion-Clipperton Zone in de Stille Oceaan

Wetenschappers hebben de productie van 'donkere zuurstof' geïdentificeerd op 4000 meter diepte onder de Stille Oceaan in de Clarion-Clipperton Zone (CCZ). Deze zuurstof wordt geproduceerd zonder zonlicht.

Het uitgestrekte gebied tussen Hawaï en Mexico bevat polymetaalhoudende knollen. Deze mineraalrijke rotsen genereren kleine elektrische stromen, waardoor zeewater wordt gesplitst in waterstof en zuurstof.

Deze ontdekking suggereert dat aeroob leven bestond vóór fotosynthetische organismen, waardoor ons begrip van het vroege leven wordt herschreven. Het wijst ook op soortgelijke processen op andere planeten, wat helpt bij de zoektocht naar buitenaards leven.

Diepzeemijnbouwplannen in de CCZ wekken bezorgdheid. Het verstoren van deze 'geobatterijen' kan onvoorziene gevolgen hebben voor de biodiversiteit in de diepzee en de chemische cycli van de aarde. Wetenschappers dringen aan op een sterkere bescherming van diepzeeomgevingen.

Implicaties voor de mariene wetenschap

Deze ontdekking benadrukt de noodzaak om diepzeeomgevingen te beschermen. Het begrijpen van deze processen is cruciaal voordat potentiële verstoringen optreden.