Op 2 juni 2025 werd het Nilgala-bos in Sri Lanka officieel uitgeroepen tot een beschermd bosreservaat. Deze verklaring werd gedaan door de Minister van Milieu, Dr. Dammika Patabendi, ter gelegenheid van Wereld Milieudag. Het bos beslaat een gebied van 40.683 hectare en omvat vier belangrijke beschermingsgebieden: Madagama, Bibila, Nilgala en Inginiyagala, met Bibila als het primaire beschermingsgebied. Deze stap markeert een belangrijke mijlpaal in de inspanningen van Sri Lanka om zijn ecologische en culturele erfgoed te behouden.
Het Nilgala-bos is van groot ecologisch belang en herbergt een rijke biodiversiteit. Het gebied omvat een zeldzaam savanne-ecosysteem met graslanden en bossen, en biedt onderdak aan verschillende endemische diersoorten, waaronder unieke reptielen en vogels. Daarnaast heeft het bos een diepe culturele betekenis voor de inheemse Vedda-gemeenschap, die het beschouwt als een heilige en historische plek.
De bescherming van het Nilgala-bos is het resultaat van langdurige inspanningen van milieuactivisten, lokale gemeenschappen en overheidsinstanties. In 2014 werd bijvoorbeeld een symbolische ceremonie gehouden waarbij 1.000 bomen werden geordend om het bos te beschermen tegen illegale activiteiten. Ondanks deze inspanningen werd het gebied geconfronteerd met bedreigingen zoals illegale houtkap en landroof. De officiële verklaring als beschermd reservaat is een belangrijke stap om deze bedreigingen tegen te gaan en het bos voor toekomstige generaties te behouden.
Met de officiële bescherming van het Nilgala-bos hoopt men de ecologische integriteit van het gebied te behouden, de inheemse gemeenschappen te ondersteunen en duurzame ontwikkelingspraktijken te bevorderen. De betrokkenheid van lokale gemeenschappen en voortdurende monitoring zijn essentieel om de effectiviteit van deze beschermingsmaatregelen te waarborgen.