In het beschermde natuurgebied Sierra Salinas in Yecla, Spanje, is een ambitieus ecologisch herstelproject gestart. Het project, getiteld 'Behandelingen voor de verbetering van de floristische gemeenschappen van het Beschermde Natuurgebied Sierra Salinas', heeft als doel de natuurlijke bossen en de biodiversiteit van het gebied te verbeteren.
De focus ligt op de uitbreiding en versterking van steeneikenbossen (Quercus ilex en Quercus rotundifolia), en de stimulering van andere waardevolle inheemse plantensoorten zoals de aardbeiboom (Arbutus unedo) en de mirt (Myrtus communis). De werkzaamheden, die plaatsvinden op 5,25 hectare openbaar terrein, omvatten verschillende bosbouwkundige behandelingen zoals uitdunning, snoeien en het verwijderen van vegetatieafval. Om de bodemvochtigheid te behouden en erosie tegen te gaan, worden er barrières van houtafval gecreëerd. Gedurende het gehele proces zal gespecialiseerd milieumonitoring plaatsvinden.
Steeneikenbossen zijn van cruciaal belang voor het Spaanse ecosysteem, waar ze naar schatting drie miljoen hectare beslaan en essentieel zijn voor de Mediterrane fauna. Deze bomen zijn zeer veerkrachtig en bestand tegen droogte en extreme temperaturen, wat ze uitermate geschikt maakt voor het Spaanse klimaat. Bovendien dragen ze bij aan de strijd tegen klimaatverandering door CO2 op te nemen; een volwassen steeneik kan ongeveer vijf ton CO2 per jaar vastleggen. De diversiteit van eikenbossen in Spanje, met meer dan elf verschillende eikensoorten, is een belangrijke factor voor de rijke biodiversiteit van het Iberisch schiereiland.
Dit soort herstelprojecten is niet uniek voor Spanje. Initiatieven om natuurlijke landschappen te verbeteren en biodiversiteit te vergroten worden ook elders in het land uitgevoerd. Voorbeelden hiervan zijn het project in de Ebrodelta, gericht op het versterken van ecologische veerkracht tegen zeespiegelstijging en erosie door middel van habitatrestauratie en waterbeheer, en een ambitieus herbebossingsplan op het eiland Formentera om de biodiversiteit te verhogen en het stedelijke hitte-eilandeffect te verminderen. Deze inspanningen weerspiegelen een groeiend bewustzijn van het belang van natuurbehoud en de noodzaak om ecosystemen te herstellen voor zowel ecologische als economische voordelen.