In maart 2025 ontdekten wetenschappers een nieuwe boomsoort, *Phragmotheca centinelensis*, in de Chocó-regio van Ecuador. Deze boom valt op door zijn levendige rode bloemen en roodachtige schors. De ontdekking benadrukt het belang van biodiversiteit en klimaatbescherming.
Het onderzoeksteam, waaronder Juan Guevara-Andino en Dawson White, publiceerde hun bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift *PhytoKeys*. De soort komt voor in kleine populaties in Centinela en Esmeraldas, en ook in het Mashpi-Tayra privéreservaat in de provincie Pichincha. Ondanks zijn aanwezigheid in het reservaat, wordt *Phragmotheca centinelensis* beschouwd als zeldzaam en loopt hij een hoog risico op uitsterven. Uit onderzoek blijkt dat tussen 1990 en 2022 de ontbossing het verspreidingsgebied van de soort met ongeveer 21% heeft verminderd. Bovendien is gebleken dat op basis van geschatte verspreidingsgebieden en historische ontbossing over de afgelopen 34 jaar, 34% van zijn potentiële habitat is verdwenen. De ontdekking van deze boom biedt een unieke kans om jongeren te betrekken bij de wetenschap en hen te leren over het belang van ecosystemen. Scholen kunnen projecten opzetten waarbij leerlingen onderzoek doen naar de *Phragmotheca centinelensis*, de bedreigingen waarmee hij te maken heeft, en de inspanningen die worden gedaan om hem te beschermen. Dit kan bijvoorbeeld door middel van virtuele excursies naar het Chocó Andino gebied of door het bestuderen van de rol van lokale gemeenschappen bij het behoud van de biodiversiteit. De ontbossing die heeft geleid tot een verlies van 34% van zijn potentiële habitat in de afgelopen 34 jaar, met slechts 7 km² gefragmenteerd bos overgebleven in Centinela als gevolg van cacao- en balsaplantages, is een direct gevolg van menselijke activiteiten. Dit benadrukt de noodzaak om jongeren bewust te maken van de impact van consumptiepatronen en hen aan te moedigen om duurzame keuzes te maken. Door te kiezen voor producten die op een verantwoorde manier zijn geproduceerd, kunnen ze bijdragen aan het behoud van bossen en de bescherming van bedreigde soorten. In juni 2025 werd het Mashpi-Tayra reservaat het eerste particuliere beschermde gebied in Ecuador dat SMART- en EarthRanger-technologieën gebruikt voor milieumonitoring. Dit versterkt het effectieve beheer van dit ecologisch waardevolle gebied. Deze technologische innovaties kunnen ook worden gebruikt als educatieve tools om jongeren te laten zien hoe technologie kan worden ingezet voor natuurbehoud. De *Phragmotheca centinelensis* is meer dan alleen een boom; het is een symbool van de biodiversiteit van Ecuador en een les voor de jeugd over de verantwoordelijkheid die we allemaal hebben om onze planeet te beschermen.