Een nieuwe plantensoort, Pedicularis rajeshiana, een type Lousewort (luizenkruid), is geïdentificeerd in de westelijke Himalaya van India, specifiek in de hooggelegen Rohtangpas in mei 2025. Deze ontdekking werd gedaan tijdens een plantenonderzoek onder het Ministerie van Milieu, Bos en Klimaatverandering (MOEF&CC) en de Botanical Survey of India, als onderdeel van het project "Flora of India".
Deze halfparasitaire plant, geclassificeerd onder de familie Orobanchaceae (bremraapfamilie), vertoont duidelijke bloemkenmerken en pollenstructuur, waardoor hij zich onderscheidt van andere soorten in het geslacht Pedicularis. De plant werd ontdekt op een hoogte van 4.390 meter (ongeveer 14.400 voet) in de Rohtangpas, een ruig en ecologisch rijk gebied in Himachal Pradesh.
Belangrijkste kenmerken
Pedicularis rajeshiana onderscheidt zich door zijn diep ingesneden onderlip (labium) van de bloem en de unieke positionering van zijn meeldraden op drie verschillende niveaus in de bloem. Gedetailleerde laboratoriumanalyses werden uitgevoerd op verschillende plantendelen, waaronder pollenkorrels, om de uniciteit te bevestigen. Opmerkelijk is dat tijdens het veldwerk twee bloemen werden gevonden met een dubbele "galea" - een kapachtig deel van de bloem - een eigenschap die nog nooit eerder in dit geslacht is waargenomen.
Topwetenschapper Arti Garg, voorheen het hoofd van de Botanical Survey of India in Prayagraj, heeft de soort vernoemd naar haar echtgenoot, Rajesh. De ontdekking is officieel gedocumenteerd in het tijdschrift Phytotaxa.
Deze ontdekking benadrukt de ecologische betekenis van hooggelegen Himalaya-ecosystemen en de noodzaak van inspanningen voor natuurbehoud om deze zeldzame en mogelijk bedreigde soort te beschermen. India is de thuisbasis van 83 bekende soorten Pedicularis, waarvan 36 soorten alleen in de westelijke Himalaya voorkomen.