De Atacama Woestijn, een van de droogste plekken op aarde, ondergaat in 2025 een opmerkelijke transformatie dankzij het fenomeen 'Desierto Florido'. Dit zeldzame natuurlijke schouwspel, veroorzaakt door recente regenval, brengt een uitzonderlijke bloei van meer dan 200 plantensoorten teweeg over een gebied van 57.107 hectare binnen het onlangs opgerichte Nationaal Park Desierto Florido.
Bezoekers kunnen genieten van endemische soorten zoals de añañucas (Rhodolirium montanum), guanaco's poot (Cistanthe grandiflora) en leeuwenklauwen (Bomarea ovallei). Deze planten, die aangepast zijn aan de extreme droogte, ontkiemen en kleuren de woestijn levendig na voldoende neerslag. Experts wijzen de El Niño-cyclus aan als de drijvende kracht achter deze overvloedige regenval, die de slapende zaden activeert om te ontspruiten.
Hoewel deze grootschalige bloei niet jaarlijks voorkomt en vaak na periodes van droogte tot 15 jaar kan aanhouden, is het een fascinerend schouwspel dat zich doorgaans tussen half september en half oktober voltrekt. Het Nationaal Park Desierto Florido, opgericht in 2023, speelt een cruciale rol in de bescherming van dit unieke ecosysteem. Duurzame toeristische praktijken, zoals het blijven op gemarkeerde paden en het niet plukken van planten, worden sterk aangemoedigd om de fragiele omgeving te behouden.
Deze gebeurtenis biedt een unieke kans voor wetenschappelijk onderzoek naar de veerkracht van soorten in extreme omgevingen en voor milieueducatie. De inspanningen om dit natuurlijke erfgoed te beschermen zijn essentieel, met name gezien de zorgen over de impact van toerisme en de kwetsbaarheid van de flora voor klimaatverandering. De autoriteiten verwachten een bloei die mogelijk langer aanhoudt dan voorgaande jaren, met het Nationaal Park Llanos de Challe als epicentrum, samen met nabijgelegen gebieden zoals Vallenar en Huasco. De neerslag van dit jaar, die meer dan 40 millimeter bedroeg, was voldoende om de 'zaadbank' onder het oppervlak te activeren, wat resulteert in een levendig tapijt van kleuren dat de droge woestijn transformeert.