Een internationaal onderzoeksteam, geleid door China en gebruikmakend van de onderzeeër Fendouzhe, heeft in juli 2025 diepzee-exploraties uitgevoerd in de Koerilen-Kamtsjatka en Aleoetische troggen in de noordwestelijke Stille Oceaan. Gedurende 40 dagen ontdekten zij bloeiende chemosynthetische ecosystemen op diepten tot 9.533 meter. Dit zijn de diepste dergelijke gemeenschappen die ooit zijn gedocumenteerd. De ecosystemen, gedomineerd door buiswormen en schelpdieren waarvan sommige mogelijk nog onbekende soorten zijn, overleven door methaan en waterstofsulfide, die uit de oceaanbodem sijpelen, om te zetten in energie. Deze ontdekking, gepubliceerd in Nature op 30 juli 2025, tart aannames over het potentieel voor leven op extreme diepten en biedt nieuwe inzichten in het aanpassingsvermogen van leven in barre omstandigheden.
De ontdekte levensvormen bevinden zich in de hadale zone, het diepste deel van de oceaan, waar de druk enorm is en het volledig donker is. De buiswormen en schelpdieren, die tot 23 centimeter lang kunnen worden, clusteren rond methaanrijke 'koude sijpelingen' – scheuren in de zeebodem waar gassen ontsnappen. Deze gemeenschappen, die zich uitstrekken over honderden kilometers, worden beschouwd als de diepste en meest uitgebreide chemosynthetische gemeenschappen die tot nu toe op aarde bekend zijn. De bevindingen suggereren dat dergelijke ecosystemen mogelijk wijdverspreider zijn dan eerder werd aangenomen, gezien de geologische overeenkomsten met andere hadale troggen. De Fendouzhe, een geavanceerde bemande onderzeeër, speelde een cruciale rol in deze expeditie, die niet alleen nieuwe soorten heeft ontdekt, maar ook de grenzen van ons begrip van leven op aarde heeft verlegd.