Recent onderzoek in de Larsemann Hills, Antarctica, onthult een verrassend divers microbieel ecosysteem dat gedijt in verweerd gletsjerpuin. Deze ontdekking, gepubliceerd in mei 2025, daagt eerdere aannames over de veerkracht van het leven in extreme omgevingen uit.
De studie, geleid door Dr. Dirk Wagner van het GFZ Helmholtz Centre for Geosciences en de Universiteit van Potsdam, gebruikte DNA-sequencing om bodemmonsters te analyseren die verzameld waren in de buurt van een terugtrekkende gletsjer. De analyse identificeerde 2829 genetisch verschillende microbiële soorten. De bacteriële diversiteit was significant hoger dan de eukaryote diversiteit, waarbij de soortensamenstelling varieerde afhankelijk van de afstand tot de gletsjer.
Mutualistische relaties
Netwerkanalyse wees op potentiële mutualistische relaties tussen bepaalde bacteriën en eukaryoten. Groene algen en bacteriën kunnen bijvoorbeeld de uitwisseling van voedingsstoffen vergemakkelijken, terwijl schimmels en actinobacteriën kunnen samenwerken door koolstof te leveren. Deze bevindingen suggereren dat microbiële overleving in extreme Antarctische habitats mogelijk wordt gemaakt door nauw verbonden consortia van soorten die het gebruik van hulpbronnen optimaliseren.
Dit onderzoek benadrukt het belang van samenwerking in extreme omgevingen en suggereert dat de huidige schattingen van de soortenrijkdom in Antarctica mogelijk worden onderschat. Verder onderzoek is nodig om de geïdentificeerde potentiële mutualistische relaties te bevestigen.