Een fossiel van een zacht-schaalig ei dat in Antarctica is ontdekt, zet wetenschappers ertoe aan de voortplantingsgewoonten van oude zeereptielen te heroverwegen. Het ei, dat naar schatting 68 miljoen jaar oud is en ongeveer de grootte heeft van een voetbal, is nog steeds het grootste zacht-schaalige ei dat ooit is gevonden.
De bevindingen, die aanvankelijk een paar jaar geleden werden gepubliceerd, blijven aanleiding geven tot herevaluaties van de voortplantingsstrategieën van prehistorische zeereptielen zoals mosasauriërs en plesiosauriërs. Het fossiel, dat in 2011 werd opgegraven door een Chileense expeditie, verbaasde wetenschappers jarenlang vanwege de zachte, dunne schaal, die lijkt op die van moderne slangen en hagedissen, in tegenstelling tot de harde schalen van dinosauruseieren.
Het fossiel, dat ongeveer 25 centimeter lang en 10 centimeter breed is, heeft vanwege zijn unieke uiterlijk de bijnaam 'The Thing' gekregen. De kenmerken van het ei verschillen van eerder geïdentificeerde dinosauruseieren, wat suggereert dat oude zeereptielen, die tijdens het late Krijt de oceanen domineerden, een unieke manier van voortplanten hadden. De grootte en locatie van het fossiel, samen met nabijgelegen botten van jonge mosasauriërs en plesiosauriërs, suggereren dat het gebied mogelijk een kraamkamer voor zeereptielen is geweest.