De Bloedwatervallen, gelegen op de Taylor-gletsjer in de McMurdo Dry Valleys van Antarctica, is een opvallend fenomeen dat voor het eerst werd gedocumenteerd in 1911 door de Australische geoloog Thomas Griffith Taylor tijdens de expeditie van Robert Falcon Scott. De watervallen verschijnen als een stroom rood water dat uit de gletsjer stroomt en wetenschappers al meer dan een eeuw boeit.
De Bron en Kleur
De rode kleur is niet afkomstig van bloed, maar van ijzerrijk zoutwater. Wanneer het water in contact komt met lucht, oxideert het ijzer, wat resulteert in de rode tint. Onderzoek wijst uit dat de Taylor-gletsjer een subglaciaal reservoir van hyperzout water bevat dat mogelijk al miljoenen jaren is opgesloten. Dit water stroomt door spleten in het ijs en voert geoxideerde mineralen mee.
Uniek Ecosysteem
De interne druk, extreme zoutgehalte en unieke bacteriële micro-ecosystemen beïnvloeden de waterstroom en chemische samenstelling. Deze micro-organismen overleven zonder licht of zuurstof. Studies van deze geïsoleerde microben bieden inzicht in de astrobiologie, met name in de zoektocht naar leven op ijzige manen zoals Europa.