De snelheid waarmee Antarctica ijs verliest is sinds de jaren 90 aanzienlijk toegenomen, wat een groeiende bedreiging vormt voor kustpopulaties wereldwijd. Studies tonen aan dat ijskappen momenteel ongeveer 370 miljard ton ijs per jaar verliezen, wat aanzienlijk bijdraagt aan de stijging van de zeespiegel.
Deze versnelde smelting wordt voornamelijk toegeschreven aan stijgende wereldwijde temperaturen, waarbij de huidige niveaus ongeveer 1,2 graden Celsius boven pre-industriële niveaus liggen. Zelfs als de opwarming beperkt blijft tot 1,5 graden Celsius, kan de zeespiegel nog steeds enkele meters stijgen, wat leidt tot uitgebreide schade aan kust- en eilandgemeenschappen. Geschat wordt dat ongeveer 230 miljoen mensen binnen een meter van de zeespiegel leven, waardoor ze bijzonder kwetsbaar zijn.
Sommige onderzoekers suggereren dat een doelstelling dichter bij 1 graad Celsius noodzakelijk is om aanzienlijke ijskapverliezen te voorkomen. Hoewel terugkeer naar pre-industriële temperaturen de ijskappen uiteindelijk in staat zou kunnen stellen te herstellen, kan dit proces eeuwen duren. Het land dat verloren gaat door de stijging van de zeespiegel als gevolg van smeltende ijskappen kan permanent onder water komen te staan, wat het belang onderstreept van het aanpakken van klimaatverandering en de impact ervan op Antarctica.