Onderzoekers hebben nieuwe inzichten verworven in de evolutie van het Transantarctisch Gebergte door de chemie van gesteentemonsters te analyseren. De 3.500 kilometer lange bergketen speelt een cruciale rol in het ecosysteem van Antarctica en fungeert als een natuurlijke barrière tussen Oost- en West-Antarctica. Het begrijpen van de geschiedenis is essentieel voor het begrijpen van de klimaatdynamiek van het continent.
Het team verzamelde rotsmonsters uit het Transantarctisch Gebergte en onderzocht hun interne chemie. Deze analyse onthulde bewijs van een ijstijd in Antarctica ongeveer 300 miljoen jaar geleden. De afbraak van stollingsgesteenten duidde op een meer dynamische Antarctische landschapsgeschiedenis dan eerder werd erkend. Wetenschappers gebruiken methoden zoals U-Pb-datering van zirkoon en apatiet om de timing van magmatisme en vervorming te bepalen.
De evolutie van het Transantarctisch Gebergte kan van vitaal belang zijn voor het begrijpen van de moderne omgeving van Antarctica. De oudere geologische geschiedenis van het continent heeft mogelijk de patronen van het moderne landschap diepgaand gevormd. Dit heeft waarschijnlijk de cycli van glaciale opmars en terugtrekking beïnvloed. Studies van kosmogene nucliden zoals 3He, 10Be en 21Ne in gesteenteoppervlakken bieden ook inzicht in de glaciale geschiedenis, wat wijst op een vroegere ijsbedekking zonder significante glaciale erosie.