Al tientallen jaren vertelden jagers in Nieuw-Guinea verhalen over een grote, harige rat. Deze rat, bekend als Mallomys istapantap, zou zo groot zijn als een huiskat. Wetenschappers hadden het bestaan ervan tot voor kort nooit bevestigd.
Een expeditie bracht zes maanden door in het uitdagende terrein van Nieuw-Guinea. Het team plaatste camera's tussen 10.500 en 12.140 voet. Deze camera's legden de eerste wilde foto's en video's vast van de subalpiene wollige rat.
De beelden onthulden de rat die 's nachts over bemoste boomstammen liep. Het team vond ook klauwsporen op bomen en ingangen van holen. Dit bevestigde dat de legende inderdaad echt was.
De rat is 33 inch lang van neus tot staart en weegt ongeveer 4,4 pond. Hij heeft een dichte vacht voor de warmte en grote poten om over zachte grond te navigeren. Het dieet van de rat bestaat uit bladeren, zaden en bosvruchten.
De expeditie vertrouwde op zowel technologie als lokale kennis. Inheemse jagers hielpen bij het lokaliseren van de dieren. Hun gezamenlijke inspanningen documenteerden 61 niet-vliegende zoogdiersoorten.
De ontdekking benadrukt hoeveel er nog onbekend is over de alpine tropen. De nieuwe beelden geven een gezicht aan natuurbeschermingscampagnes. Ze herinneren ons aan de onontdekte wonderen in deze regio's.