Walvissen staan bekend om hun intelligentie, complexe communicatie en sociaal gedrag. Recent onderzoek heeft licht geworpen op een fascinerend nieuw aspect van hun gedrag: het creëren van bellenringen. Wetenschappers hebben bultruggen gedocumenteerd die deze ringen produceren tijdens vriendelijke ontmoetingen met mensen, wat wijst op een vorm van speelse interactie of communicatie.
Onderzoekers van het SETI Institute en de University of California in Davis (UC Davis) observeerden bultruggen die bellenringen creëerden. Deze ringen verschillen van de bellennetten die worden gebruikt om te jagen en verschijnen als draaiende, donutvormige formaties die uit de diepte opstijgen. De studie biedt zeldzame inzichten in niet-menselijke creativiteit.
De studie registreerde 39 bellenringen van 11 walvissen in 12 episodes. Deze observaties vonden plaats op verschillende locaties, waaronder Hawaï, de Dominicaanse Republiek, Mo'orea en voor de kust van de VS. De walvissen naderden vaak boten of zwemmers voordat ze de ringen loslieten. In sommige gevallen leken de walvissen hun aandacht te richten op nabijgelegen mensen of vaartuigen.
De walvissen vertoonden geen tekenen van agressie of angst. In plaats daarvan leken ze ontspannen en bewogen ze langzaam. In één geval maakte een walvis 11 ringen in één episode, wat duidt op intentionele herhaling. Dit gedrag kan een vorm van spel, communicatie of gewoon nieuwsgierigheid zijn.
Het team suggereert dat bultruggen zich mogelijk bezighouden met 'spel met een doel'. Het team gelooft dat gedrag zoals het blazen van ringen kan dienen als trainingsdata om algoritmen te verbeteren voor het decoderen van onbekende signalen. De onderzoekers dringen er bij walvisspotters, zwemmers en schippers op aan om dergelijke waarnemingen te melden. Als walvissen proberen met ons te communiceren via bellenringen, zelfs op een speelse manier, moeten we luisteren.