UNESCO en de Plastic Odyssey expeditie hebben de handen ineengeslagen om bedreigde mariene werelderfgoedsites te beschermen tegen plasticvervuiling. Deze samenwerking werd aangekondigd tijdens de VN-Oceaanconferentie in Nice.
Geïnspireerd door een succesvolle schoonmaakactie in 2024 op Henderson Island, waar 9,3 ton plastic afval werd verwijderd, zijn de organisaties van plan deze inspanning te herhalen op 50 UNESCO-werelderfgoedsites wereldwijd. De overeenkomst werd ondertekend op dinsdag 10 juni.
Audrey Azoulay, directeur-generaal van UNESCO, verklaarde dat de samenwerking zal werken aan het verminderen van plasticvervuiling op mariene werelderfgoedsites. Jean-Noël Barrot, de Franse minister voor Europa en Buitenlandse Zaken, nam ook deel aan de ondertekeningsceremonie en benadrukte de betrokkenheid van Frankrijk.
Elke missie zal zich richten op afvalverwijdering, wetenschappelijk onderzoek, educatie en de ontwikkeling van duurzame recyclingsystemen. Het initiatief is gericht op het aanpakken van zowel milieuverontreiniging als lokale sociaal-economische uitdagingen.
De volgende veldmissie staat gepland voor oktober op het Aldabra-atol in de Seychellen. Een team zal plastic afval in kaart brengen, extractiemethoden testen en monitoringprotocollen opstellen, waarbij de grootschalige operaties in 2026 van start gaan.
Simon Bernard, mede-oprichter en voorzitter van Plastic Odyssey, benadrukte het ecologische belang van deze locaties en de urgentie van het aanpakken van plasticvervuiling. De NGO zoekt €50 miljoen om dit initiatief met UNESCO te financieren in de komende tien jaar.