Een recente doorbraak in genomisch onderzoek biedt nieuwe hoop voor de bescherming van de ernstig bedreigde saola, vaak de 'Aziatische eenhoorn' genoemd. In mei 2025 heeft een internationaal team van wetenschappers met succes de genomen van 26 saola's in kaart gebracht, met behulp van overblijfselen verzameld uit huishoudens van jagers.
De saola, wetenschappelijk beschreven in 1993, blijft een van 's werelds zeldzaamste grote landzoogdieren. Het dier wordt bedreigd door habitatverlies, willekeurige strikken en illegale jacht in het Annamitisch Gebergte langs de grens tussen Vietnam en Laos.
Het genoomonderzoek onthulde dat de saola-populatie tussen 5.000 en 20.000 jaar geleden in twee genetisch verschillende groepen is verdeeld. Onderzoekers willen deze informatie gebruiken om een fokprogramma in gevangenschap te ondersteunen, mogelijk door individuen uit beide populaties te mengen om de genetische diversiteit te herstellen en de overlevingskansen van de soort op lange termijn te verbeteren. Er wordt gewerkt aan het opzetten van een goed uitgeruste fokfaciliteit in gevangenschap in Vietnam, met de hoop levende saola's te vangen en ze opnieuw in beschermde gebieden te introduceren.