Nieuwe Drakenvissoort Ontdekt in Antarctica

Het smeltende ijs in Antarctica leidt tot de ontdekking van voorheen onbekende mariene dieren. Een nieuwe soort drakenvis is gevonden in de wateren van het westelijke Antarctische schiereiland. Onderzoekers van het Virginia Institute of Marine Science (VIMS) identificeerden de nieuwe soort, genaamd

. Deze soort splitste zich ongeveer 780.000 jaar geleden af van een andere soort. De ontdekking benadrukt zowel de onbekende biodiversiteit als de kwetsbare staat van het Antarctische ecosysteem. Aanvankelijk werden larvale exemplaren die voor de Antarctische kust werden verzameld, aangezien voor

, een nauw verwante drakenvis. Genetische analyse onthulde echter significante variaties in mitochondriale genregio's, wat leidde tot de conclusie dat het een nieuwe soort was. Met behulp van DNA-bewijs onderzocht een team onder leiding van Andrew Corso volwassen exemplaren van

uit verschillende ichthyologiecollecties wereldwijd. Morfologische verschillen werden duidelijk bij het vergelijken van volwassen exemplaren. "Er zijn twee duidelijke banden aan de zijkanten van volwassen

die niet aanwezig zijn in

, dus we waren verrast dat de soort al in collecties bestond maar eerder over het hoofd was gezien", legde Corso uit. Genetische tests leverden ook evolutionaire aanwijzingen op. Corso en Thomas Desvignes schatten dat

ongeveer 780.000 jaar geleden als een afzonderlijke soort divergeerde. Gedurende deze tijd was het grootste deel van de Zuidelijke Oceaan bedekt met gletsjers. Wetenschappers geloven dat een populatie drakenvissen mogelijk geïsoleerd was geraakt in diepe geulen onder de gletsjers, overlevend op voedsel dat door het bewegende ijs werd aangevoerd. Zodra de gletsjers zich terugtrokken, was deze subpopulatie voldoende onderscheiden geworden om reproductief incompatibel te zijn met

. Antarctische drakenvissen zijn niet goed bekend omdat ze in de afgelegen Zuidelijke Oceaan leven en het grootste deel van hun volwassen leven in diep water doorbrengen. Ze beschermen hun nesten in ondieper water en hun jongen blijven tijdens hun larvale stadium dicht bij het oppervlak. Onderzoek van vrouwelijke eierstokken toonde een beperkte reproductieve capaciteit aan. Analyse van gegevens van larvale bemonstering suggereert dat de verspreiding van

beperkt is tot de wateren rond het westelijke Antarctische schiereiland. "Deze beperkte verspreiding in combinatie met de lage reproductieve capaciteit en de aanwezigheid van vroege levensstadia in ondieper water suggereren dat het een kwetsbare soort is die kan worden beïnvloed door krillvisserij."