Elke lente worden de oevers van de Mengboluo-rivier in de provincie Yunnan, China, een bruisende habitat voor baya wevers. Deze ijverige vogels, bekend om hun ingewikkelde geweven nesten, verzamelen zich in het gebied op zoek naar geschikte takken op mangobomen, vlammende bomen en bamboebossen.
Langs een stuk van ongeveer 15 mijl van de rivier komen bijna 2.000 vogels aan elk broedseizoen. Ze worden aangetrokken door het warme, vochtige klimaat en de overvloed aan bomen, waardoor een ideale broedplaats ontstaat. Volgens het lokale milieubeschermingsbureau keren de vogels terug van hun overwinteringsgebieden, mogelijk in Zuidoost-Aziatische landen en andere delen van Yunnan.
Het nest bouwen piekt in mei en juni, waarbij de vogels begin september vertrekken. Het bouwen van een enkel nest is een aanzienlijke onderneming. Een mannelijke vogel weeft duizenden grassprieten in een stevige zak en hangt deze aan een tak. Deze structuur dient zowel als werkplaats als etalage om een partner aan te trekken.
De hofmakerij is afhankelijk van vakmanschap. Een vrouwelijke vogel die op bezoek komt, inspecteert het bijna voltooide nest en keurt het goed of verwerpt het. Indien afgewezen, zal het mannetje zijn werk ontmantelen of opgeven en opnieuw beginnen. Hij herhaalt het proces totdat hij haar goedkeuring krijgt.
Lokale inspanningen voor natuurbehoud zijn cruciaal geweest voor het floreren van de vogels in het gebied. De Mengboluo-rivier stroomt door een beschermde corridor waar groenblijvende bomen, vlammende bomen, mangobossen en bamboe-struiken onaangetast blijven. De autoriteiten hebben mijnbouw en ontbossing langs de rivieroevers verboden en de regelgeving voor de bouw en afvalverwerking aangescherpt.
De gezonde omgeving ondersteunt diverse wilde dieren. Lokale outreach heeft de beschermingsinspanningen versterkt door middel van folders, huis-aan-huisbezoeken en gemeenschapsworkshops. Deze inspanningen helpen de dorpsbewoners om de habitat van de wevers te koesteren en te beschermen.
Naarmate de vogelpopulatie groeit, groeit ook het ecotoerisme. Hun unieke nestgewoonten trekken veel toeristen aan. Het seizoensgebonden broeden brengt ook economische voordelen met zich mee. Vogelaars uit het hele land komen aan, wat inkomsten genereert voor de lokale bevolking met vervoer, dineren en accommodatie.
De lokale overheid is van plan de vogelkijkeconomie verder te ontwikkelen en specifieke kijkzones aan te wijzen. Hierdoor kunnen toeristen genieten van het spektakel zonder de wevers te storen.