Een baanbrekende studie gepubliceerd in Nature op 21 mei 2025 door wetenschappers van IMBA, werpt licht op ledematenregeneratie bij axolotls. Het onderzoek identificeert Hand2 als een cruciale factor die cellen instrueert welk deel van de ledemaat te regenereren, waardoor nieuwe wegen worden geopend voor tissue engineering en regeneratieve geneeskunde.
Axolotls, afkomstig uit een meer in de buurt van Mexico-Stad, bezitten het opmerkelijke vermogen om hele ledematen terug te laten groeien. De studie onthult dat Hand2, tot expressie gebracht aan de achterkant van de ledemaat, functioneert als een positionele aanwijzing. Deze aanwijzing stelt cellen in staat om hun locatie te 'onthouden' en de juiste structuren te regenereren na een blessure.
Belangrijkste bevindingen:
Hand2 activeert het Shh-signaal, essentieel voor cellen om specifieke ledemaatdelen te regenereren.
Cellen kunnen worden geherprogrammeerd om hun identiteit te veranderen, waardoor cellen in verschillende lichaamsdelen mogelijk kunnen worden getransformeerd.
Het Hand2-Shh-signaalcircuit is ook aanwezig bij mensen, wat mogelijkheden suggereert voor het ontsluiten van regeneratieve mogelijkheden.
Deze ontdekking maakt de weg vrij voor vooruitgang in tissue- en organoïde-engineering. Door de Hand2-expressie te manipuleren, kunnen wetenschappers mogelijk cellen aansturen om ledemaatvorming te initiëren, wat mogelijk kan leiden tot ledemaatgroei bij zoogdieren.
Leo Otsuki, de eerste auteur van de studie, benadrukt het belang van het converteren van cellen die overblijven na een blessure en het veranderen van hun functie voor regeneratieve therapieën. Elly Tanaka voegt eraan toe dat deze vorderingen veelbelovend zijn voor de regeneratieve geneeskunde.