Elke winter bezoeken duizenden mensen de Sunshine Coast van Queensland om getuige te zijn van de migratie van de bultruggen. Nieuw onderzoek van de University of the Sunshine Coast suggereert dat deze ervaring de manier waarop mensen denken, voelen en zich gedragen, vormgeeft.
Onderzoekers namen deel aan walvisexcursies en nodigden deelnemers uit om zich te concentreren op wat ze konden horen en zien. Deelnemers werden geïnterviewd en vulden enquêtes in om hun emotionele reacties en attitudes ten opzichte van het mariene milieu vast te leggen.
De geluiden omvatten natuurlijke walvisvocalisaties, staartklappen en vooraf opgenomen onderwateraudio. Hoofdonderzoeker Vikki Schaffer zei dat het team wilde begrijpen hoe de geluiden emotionele betrokkenheid en behoudsintentie beïnvloedden.
"Emotioneel gezien zeiden deelnemers dat de geluiden hen gelukkig, opgewonden, zeer nederig, vol ontzag en kalm maakten", zei Dr. Schaffer. De studie toonde aan dat ervaringen van ontzag een sterke link hadden met "pro-milieu intentie".
Dit omvatte de intentie om meer te recyclen, afval te verminderen of inspanningen voor oceaanbehoud te ondersteunen. "Toerisme wordt vaak gezien als een visuele ervaring", zei Dr. Schaffer.
"Maar onze andere zintuigen - met name geluid - spelen een sleutelrol bij het vormgeven van hoe we ons verbinden met plaatsen, ruimtes en soorten." Deelnemers werden verdeeld in groepen die werden blootgesteld aan natuurlijke walvisgeluiden of vooraf opgenomen walvisvocalisaties.
Beide groepen rapporteerden sterke gevoelens van ontzag. Dr. Schaffer zei dat de bevindingen aantoonden hoe significant natuurlijke geluidslandschappen kunnen zijn bij het vormgeven van betekenisvolle bezoekerservaringen.
Ze zei dat het ook de noodzaak versterkte om onderwaterakoestische omgevingen te beschermen tegen geluidsoverlast. "Geluid is een natuurlijke hulpbron die vaak over het hoofd wordt gezien", zei Dr. Schaffer.
Sunreef-manager John Fell zei dat het onderzoek een waardevolle aanwinst voor het bedrijf was geworden. Hij zei dat de bevindingen bevestigden hoe milieu-educatie en emotionele betrokkenheid hand in hand kunnen gaan.
Dr. Schaffer hoopte dat de inzichten zouden helpen bij het vormgeven van de manier waarop toekomstige tours werden ontworpen voor een langetermijneffect. "We willen dat mensen niet alleen met een foto weggaan, maar met een mentaliteit die de bescherming van onze oceanen ondersteunt", zei ze.