Orka's, bekend om hun intelligentie en jachtvaardigheden, hebben opnieuw de aandacht getrokken. Een orka genaamd Wilkie is opgenomen terwijl hij menselijke spraak imiteert. Dit omvat het produceren van herkenbare geluiden van woorden als 'hallo', 'een, twee' en 'doei doei', en zelfs het nabootsen van de naam van zijn trainer, 'Amy'.
De opname, onderdeel van een studie uit 2018 gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, onderzoekt het vermogen van orka's om menselijke woorden te imiteren. Onderzoekers wilden begrijpen hoe flexibel orka's zijn in het kopiëren van geluiden, door ze nieuwe geluiden te presenteren die niet in hun typische repertoire voorkomen.
Josep Call, een professor aan de Universiteit van St Andrews, benadrukte hoe indrukwekkend deze imitatie is. Ondanks aanzienlijke morfologische verschillen slaagde Wilkie erin om geluiden te produceren die sterk lijken op menselijke spraak. Wilkie sprak 'hallo' meer dan de helft van de tijd correct uit, wat suggereert dat orka's geluiden leren door vocale imitatie.
Hoewel de imitatie opmerkelijk is, verzekert Call dat er geen bewijs is dat orka's de betekenis achter de woorden die ze imiteren begrijpen. Dit onderzoek werpt licht op de vocale leermogelijkheden van deze zeezoogdieren. Het wekt ook zowel fascinatie als amusement op bij luisteraars.