Sam Altman, de CEO van OpenAI, breidt zijn technologische invloed uit buiten kunstmatige intelligentie met de mede-oprichting van Merge Labs, een nieuwe startup op het gebied van brain-computer interfaces (BCI). Dit initiatief plaatst Altman direct in concurrentie met Elon Musk's Neuralink, een gevestigde naam in de BCI-sector.
Merge Labs zoekt naar verluidt $250 miljoen aan financiering met een waardering van $850 miljoen. Het bedrijf werkt samen met Alex Blania, CEO van Tools for Humanity, bekend van het Worldcoin-project dat biometrische identiteitsverificatie via oogscans aanbiedt. De betrokkenheid van Blania en Tools for Humanity suggereert een mogelijke integratie van identiteitsverificatie of biometrische beveiliging in de BCI-functionaliteiten van Merge Labs. De stap van Altman naar de BCI-markt markeert een nieuwe fase in de technologische rivaliteit met Musk, die zich nu uitstrekt van AI-ontwikkeling tot directe brein-computerverbindingen.
De BCI-markt is een snelgroeiend segment. Prognoses geven aan dat de wereldwijde markt voor BCI's tegen 2030 naar schatting $6,2 miljard zal bereiken, met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 17,5%. Neuralink, een pionier in deze ruimte, heeft recentelijk $650 miljoen aan financiering opgehaald, wat het bedrijf een waardering van $9 miljard opleverde. Neuralink heeft al menselijke proeven uitgevoerd en goedkeuring gekregen van de Amerikaanse FDA. Merge Labs zal echter ook concurreren met bedrijven als Synchron, Paradromics en Precision Neuroscience.
De ethische implicaties van BCI-technologieën, zoals privacy, gegevensbeveiliging en autonomie, blijven belangrijke aandachtspunten naarmate deze technologieën zich verder ontwikkelen.