De Italiaanse Ruimtevaartorganisatie (ASI) heeft op 7 augustus 2025 een baanbrekende overeenkomst gesloten met SpaceX. Deze samenwerking zal Italiaanse wetenschappelijke instrumenten vervoeren tijdens de eerste commerciële Starship-vluchten naar Mars, wat het Italiaanse ruimtevaartonderzoek aanzienlijk zal versnellen en een primeur markeert voor het land in de verkenning van de Rode Planeet.
SpaceX, opgericht door Elon Musk, ontwikkelt de Starship-raket met het oog op het transporteren van bemanning en vracht naar de Maan en Mars. Musk handhaaft zijn ambitieuze doelstelling om de eerste Marsmissies in 2026 te laten plaatsvinden, ondanks recente tegenslagen bij testvluchten van Starship. De samenwerking tussen ASI en SpaceX wordt ook beïnvloed door de persoonlijke relatie tussen Elon Musk en de Italiaanse premier Giorgia Meloni, wat binnen Italië politieke debatten heeft aangewakkerd. Meloni heeft echter benadrukt dat haar relatie met Musk geen invloed heeft op beleidsbeslissingen en dat Italië onafhankelijk blijft in zijn internationale samenwerkingen. De Italiaanse regering heeft in de zomer van 2025 een kader goedgekeurd voor buitenlandse ruimtevaartbedrijven om in Italië te opereren, wat naar verwachting 7,3 miljard euro aan investeringen zal genereren tegen 2026. Italië heeft eerder al een significante bijdrage geleverd aan ruimtevaartprojecten, zoals de ExoMars-missie, waar het land de grootste financier van is. De instrumenten die met Starship naar Mars worden gestuurd, omvatten een plantengroeiexperiment, een meteorologisch meetstation en een stralingssensor, die gegevens zullen verzamelen tijdens de reis en op het oppervlak van de planeet. SpaceX's ambitie om een zelfvoorzienende kolonie op Mars te vestigen, met een eerste bemande missie mogelijk in 2030, wordt door deze samenwerking verder ondersteund.