Pakistan en Irak hebben een intentieverklaring ondertekend voor de lancering van een nieuwe veerverbinding tussen de Pakistaanse haven Gwadar en de Iraakse haven Umm Qasr. Deze dienst is bedoeld om zowel de handel als het religieuze toerisme tussen beide landen te bevorderen.
De overeenkomst, bekrachtigd door de ministers van Maritieme Zaken van Pakistan en de Iraakse adjunct-hoofd van missie, creëert een nieuwe zeecorridor voor passagiers- en vrachtvervoer. De verbinding is met name gericht op het faciliteren van religieuze reizen, zoals de jaarlijkse Arbaeen-pelgrimage, waarbij naar schatting een miljoen Pakistaanse pelgrims naar Irak reizen. De veerboot biedt een veiliger en efficiënter alternatief voor het landvervoer via Iran, dat voorheen werd gebruikt.
Naast het stimuleren van religieus toerisme, zal de veerverbinding naar verwachting de bilaterale handel aanzienlijk verhogen. Pakistan is van plan de export van goederen zoals medicijnen, vlees en rijst naar Irak te verhogen. De handel tussen beide landen bedroeg in het fiscale jaar 2024 meer dan 54 miljoen dollar aan Pakistaanse export en meer dan 145 miljoen dollar aan import, voornamelijk olieproducten. Deze ontwikkeling past binnen Pakistan's bredere strategie om de regionale maritieme connectiviteit te vergroten en de 'blue economy'-doelstellingen te ondersteunen.
Technisch teams zullen de operationele details uitwerken, met een verwachte lancering van de dienst later dit jaar. De nieuwe maritieme corridor belooft een belangrijke impuls te geven aan de economische betrekkingen en culturele uitwisseling tussen Pakistan en Irak.