Maan-nieuwjaar van het Paard: Hoe de nachtparade in Hongkong de straten transformeert tot een wereldfeest

De nachtelijke parade in Hongkong heeft het Maan-nieuwjaar ingeluid op de unieke wijze die alleen deze wereldstad beheerst. Het was een cinematografisch spektakel waarin eeuwenoude tradities, de moderne metropool en de mondiale gemeenschap naadloos in hetzelfde ritme samensmolten.

In 2026 verwelkomt Hongkong het Jaar van het Paard onder het inspirerende motto "Best Fortune. World Party". Dit thema speelt in op de symboliek van het paard, dat in de Chinese traditie staat voor tomeloze energie, succes en een voortdurende voorwaartse beweging. De parade, georganiseerd door de Hong Kong Tourism Board met Cathay Pacific als hoofdsponsor, diende als het officiële startschot voor meerdaagse festiviteiten en bevestigde de status van de stad als een van de meest bruisende nieuwjaarshoofdsteden van Azië.

Het hart van de festiviteiten bevond zich in de wijk Tsim Sha Tsui, waar duizenden toeschouwers uren van tevoren hun plek langs de route innamen. Vanaf 18:00 uur veranderde de beroemde "Golden Mile" van Nathan Road in een groot straatfeest met optredens van lokale groepen, variërend van indrukwekkende leeuwen- en drakendansen tot acrobatiek en straatmagie. De officiële stoet vertrok bij het Hong Kong Cultural Centre en trok via Canton Road en Haiphong Road naar het eindpunt bij het Sheraton Hong Kong Hotel & Towers aan Nathan Road, waarbij de gebruikelijke stadslogistiek volledig plaatsmaakte voor het ritme van trommels.

Dit jaar bestond de parade uit 12 thematische praalwagens en 46 groepen, waarbij lokale cultuur werd gecombineerd met een sterk internationaal karakter. Cathay Pacific vierde haar 80-jarig jubileum met een spectaculaire "luchtvaart"-wagen die de geschiedenis van de maatschappij belichtte, van de legendarische luchthaven Kai Tak tot het moderne Chek Lap Kok. Ook McDonald’s Hong Kong was aanwezig met een retro-wagen ter ere van hun 50-jarig bestaan, terwijl Hong Kong Disneyland Resort het 20-jarig jubileum van het park vierde met een magische wagen vol bekende personages.

Het internationale karakter werd versterkt door 16 groepen uit het Chinese vasteland en andere landen, waarvan er 13 hun debuut maakten in Hongkong. Opvallende verschijningen waren de Italiaanse artiesten in fantasierijke dinosaurus-kostuums en de Egyptische Tannoura-dansers. Hun wervelende soefi-rokken en Europees straattheater boden een prachtig contrast met de traditionele Chinese trommels en leeuwendansen, wat zorgde voor een unieke culturele kruisbestuiving.

Het feest eindigt in Hongkong niet zodra de lichten op Nathan Road doven; de feestelijke sfeer blijft nog weken in de stad hangen. In 2026 verhuizen acht praalwagens van de parade naar het Kai Tak Sports Park, waar ze van 18 tot en met 26 februari dagelijks van 09:00 uur 's ochtends tot laat in de avond te bewonderen zijn. Dit biedt een uitgelezen kans voor degenen die de nachtparade hebben gemist om de decoraties van dichtbij te bekijken en foto's te maken.

Op 18 en 19 februari worden er in het park bovendien extra live-optredens georganiseerd door meer dan tien internationale groepen uit onder andere het Chinese vasteland, waardoor de magie van de nachtparade ook overdag voortleeft. Daarnaast reizen verschillende praalwagens naar andere iconische locaties in de stad, zoals Ocean Park, het dorp Lam Tsuen, de renbaan in Sha Tin en Victoria Park. Deze "route van het geluk" zorgt ervoor dat het Maan-nieuwjaar in Hongkong geen eendagsvlieg is, maar een verspreide reeks ontmoetingen met kunst en licht.

Het jubileum van Cathay Pacific vormde een rode draad door dit nieuwjaarsseizoen onder het motto "80 Years Together". Gedurende heel 2026 lanceert de luchtvaartmaatschappij initiatieven die haar band met de stad onderstrepen, zoals vliegtuigen met speciale beschilderingen en programma's voor jongeren. Tijdens de nieuwjaarsdagen rijden er trams in retro-stijl door de straten en dragen meer dan 2000 medewerkers vintage uniformen, wat de straten en luchthavens verandert in een levende tentoonstelling van de regionale luchtvaartgeschiedenis.

Deze details maken van het nieuwjaarsfeest in Hongkong meer dan alleen een visueel spektakel; het is een moment waarop de stad haar eigen biografie toont. Het vertelt het verhaal van hoe de luchtvaart de kaart van de regio veranderde, hoe toerisme de energie terugbrengt na uitdagende jaren en hoe een traditioneel feest een platform wordt voor verhalen over mensen, reizen en hoop voor de toekomst.